Какие образы и ассоциации возникают в вашем воображении, когда вы слышите слово "викинг"? И к гадалке не пойду, потому что точно знаю, образы эти - белокурые великаны, в шлемах с рогами, суровые могучие воины и прочая, и прочая.  Для того, чтобы вернуть наивных мечтательниц в реальность, на острове Бирка (Бьорко), а, точнее, в островном музее первое, что встречает посетителей, это плакат с пронзительной в своей очевидности надписью "Чтобы понять, кто такие викинги, прежде всего следует помнить, что половина из них - женщины". Бирка была отнюдь не военным гарнизоном, в котором обитали лишь суровые красавцы-солдаты. Это был огромный по тем временам город, с хорошо развитой инфраструктурой, портами, флотом, торговыми отношениями. И именно оттуда шли варяги в греки в том числе и по Днепру.

Бирку, раскинувшуюся некогда на уютном острове на озере Меларен, принято считать первым шведским городом, и относится его основание к 8 веку. Бирка процветала около 200 лет, но в конце 10 века остров был покинут его обитателями. Резко, в одночасье, без каких-либо уцелевших до наших дней объяснений причин, крупнейший и мощнейший город враз прекратил свое существование, лишившись своих обитателей. Исследователей, пытающихся докопаться до истины в прямом и переносном смысле, много, но пока им удается раз за разом более подробно узнавать о быте и привычках викингов, но никак не о таинственном бегстве. (Подробнее о Бирке довольно сносно написано здесь)

Сейчас Бирка довольно пустынна. Там возделывают поля несколько фермерских семей, мирно сосуществуя с археологами. На ней нет никаких сохранившихся построек или зданий, есть лишь могилы той странной формы, которая встречается только в двух местах на Земле: могилы на острове Бирка и наши скифские курганы. Постепенно там восстанавливают жилища и лодки, но не нуждается в восстановлении дух суровой меларенской действительности, мрачной и красивой, особенно в дождливый день.

Вид с самой высокой точки острова

Читать дальше...

А, кстати, викинги ни-ког-да не носили шлемов с рогами. Рога животных использовались в качестве бокалов, но шлемы - это придумка какого-то художника 19 века со щедрой фантазией. Правда, с его легкой руки образ викинга сложился вполне однозначный. Надеюсь, у меня слегка получилось развенчать его.

П.С. Вопрос о том, стоит ли посещать Бирку, пребывая в Швеции, не имеет однозначного ответа. Не смотря на ее близость от Стокгольма, добираться туда довольно утомительно, и если вы рассчитываете увидеть нечто грандиозное, то съездите зря. На Бирке есть только атмосфера, и бег мурашек по коже от того, что твоя нога ступает там, где совсем недавно, всего лишь какую-то тысячу лет назад, ходили легендарные варяги-викинги.